苍穹之怒（1）

　　
　　01
　　佗域的惨剧在次日下午传遍了帝都。没有人相信这是真的，甚至有人提出，要把那个妖言惑众的传令兵交给帝国卫队。当传令兵展开羊皮卷，露出上方的海棠印记时，人群沉默了
　　明穹大神庇佑：佗域城被袭，居民无一倖存。炎龙、雪鸥骑士团正在寻查凶手踪迹。请帝国子民为佗域城的亡灵祈祷。
　　瑞棠王朝一百七十五年九月十三日

　　没有人怀疑御札的真实性，因为没有任何人敢冒用荣雪天后的神权。
　　
　　一百七十五年前，武威皇帝迦凌然率领麾下五大军团，以无敌姿态席卷了半个大陆，开创了神话般的帝国：瑞棠王朝。
　　武威皇帝之后的七代帝王无一不是明毅果敢的君主，到了本代，神宏天帝更是将大陆上所有长着青草的土地都纳入王朝的版图，建立了亘古未有的庞大帝国。
　　在明穹大神的庇佑下，迦凌皇室成员拥有令任何术士惊愕的天赋神力。时至今日，迦凌皇室在大陆上已经成为无可比拟的神圣家族。在人民心目中，神宏天帝和荣雪天后更是神灵一般的存在。
　　七年前，正值盛年的神宏天帝突然病故，身后只留下三女一子。武凤帝姬迦凌遥未满十六便显示出惊人的武技和指挥能力，如今她正率领着帝国最骁勇的北武军团镇守北疆，与山林中的蛮族作战。
　　次女花月帝姬迦凌兰被誉为帝国有史以来最杰出的艺术天才，从八岁起，她就作为领舞在祭祀明穹大神的典礼上献艺。众口相传，她的歌声能让天上的妙音鸟忘记自己的羽翼，她的舞姿足以让海中的鲛女黯然失色。
　　最小的女儿琼玉帝姬迦凌洁如今还不到十五岁，而她的神迹早在十年前，便被吟游诗人传扬到帝国的每一个角落。白发萧然的老人在篝火下唱道：我们的琼玉帝姬第一次踏入圣殿，她纯洁的眼睛彷彿春天的泉水，她明净的面宠宛如夏夜的百合，供奉明穹大神的清池也为之震颤，守护神灵的火蛇收敛神光，垂下犹如华丽的丝带……被神选定的琼玉帝姬，你是明穹大神锺爱的圣女……
　　年仅六岁的王子迦凌阳是神宏天帝的遗腹子，如今正在帝国最优秀的大臣、文宗、武者、术士……的教育下努力学习种种技能。每个人都相信，他将来会是一个不逊色于神宏天帝的帝王。
　　然而，皇室成员中最引人注目的，是他们的母亲：荣雪天后。
　　如同女儿琼玉帝姬一样，荣雪天后也曾经是明穹大神选定的圣女。当日神宏天帝在征服西方部落，献祭于圣殿时，对荣雪天后一见锺情。神宏天帝当即用佩剑割破手腕，将鲜血洒在清池之中，乞求明穹大神将圣女赐予自己。
　　他的请求激怒了神灵的守护者，两条火蛇喷出烈火，将神宏天帝的右臂烧成白骨。然而清澈的池水却平静无波，最终，宽宏的明穹大神同意了天帝的请求。
　　还是少女的荣雪天后握住天帝的右手，只一刻钟时间，天帝那只高级术士需要半年时间才能治愈的右臂便恢复如初。
　　神宏天帝逝世后的七年间，荣雪天后的声望达到了顶峰。帝国的人民相信，世间如果有神，那么就是荣雪天后。甚至有人说，荣雪天后的神力更在明穹大神之上。
　　最先发现惨剧的是炎龙骑士团。他们在九月十二日清晨到达佗域，发现整座城市空无一人，居民像是一夜之间蒸发般消失得无影无踪。
　　骑士们立即开始行动，直到中午他们才在城北二十里找到了失踪的居民。到达现场的人，没有一个能够忘记那血腥的一幕。
　　那是两山合抱之间的一片平原，平静的河水从青草中蜿蜒流过，河流两岸到处都是残缺的尸体。包括妇女和儿童在内的所有居民，全部被屠杀在方圆三里的范围内。没有一具尸体肢体完整，甚至连未满月的婴儿也被劈成两半。有的尸体头颅已被割下，身体又被砍成几块。
　　骑士们从未见过如此残忍的敌人，这绝不是战士的作为，而是一群以屠杀为乐的凶手。当这些佩戴炎龙标志的骑士们镇定下来，才觉查出其中的异常。
　　佗域并未边陲小镇，而是地处内陆，拥有超过五万人口的城市，距帝都只有二十天的路程。
　　作为帝国的腹地，百余年来佗域从未受到过任何威胁。距此最近的异族部落，也在千里之外的沙漠中。那些游牧者能够动员的力量最多不过两千人，况且二十年前他们已经臣服了瑞棠王朝，怎么可能穿过帝国严密的守卫骑士团，不留痕迹地突袭佗域？
　　凶手来自何方？一次屠杀五万居民，他们有多少人？从城市到居民都没有被掠夺的痕迹，他们究竟为什么做出这样的事情？现在，他们又在哪里？
　　炎龙骑士团迅速赶到附近的城市，联系上拥有一名高级术士的雪鸥骑士团。
　　雪鸥骑士团半信半疑地来到佗域城外，同样被眼前的惨剧惊呆了。
　　世上能让一个高级术士恐惧的事物并不多，然而此时，术士绣着金边的白袍却在不住战栗。他取出水晶球，用颤抖的声音念动咒语，水晶球从他双手中飘浮起来，缓缓转动，将血腥的场面一一转递给远方的帝都。

　　殿内一人高的水晶球静悄悄地旋转着。河流、青草、鲜血、零乱的肢体……
　　在众人眼前不断滑过。
　　一名年轻的贵族重重砸在桌上，大声说道：“天后！我去佗域！如果不能找出凶手，我克尔白愿意把我的双手献给神宏天帝！”佩剑在他挺拔的腰间卡卡作响。
　　克尔白属于皇室旁支，他身为五大军团之一，瑞棠军团的皇骑长，与北武军团的万骑长庞莱斯并称“帝国双雄”，是帝国有名的青年才俊，同时也是花月帝姬狂热的追求者。
　　“坐下。不得无礼。”说话者是瑞棠军团的元帅柯罗。与在座的大多数世袭贵族不同，柯罗出身平民，完全凭战功取得目前的地位，在军队中拥有崇高的威望。
　　克尔白对这个刚毅的老人十分尊敬，被他一喝当即曲膝施礼，但坐下时却碰到了长桌，发出一阵声响。
　　帝国首相白理安皱起眉头，缓缓道：“第一个疑点：佗域居民为什么没有抵抗就离开了城市？第二：一次屠杀五万人，其中还包括佗域骑士团成员，至少有五千名全副武装的凶手；第三：凶手并没有掠夺财物，他们目的究竟是什么？第四：他们躲在哪里？克尔白，你说呢？”
　　克尔白没想到叔叔会点名让他发表意见，不禁有些狼狈，他连忙站起来，张了张嘴却没有说话。
　　白理安不满地哼了一声。
　　坐在旁边的帝国首席幕僚华若翰站起身：“能够解释这四个疑点的，只有一个答案。”
　　华若翰身材高瘦，长了个不讨人喜欢的鹰勾鼻子。他丝毫没有因水晶球中的血腥场面而动容，旁若无人地说道：“我的猜测是：凶手把居民全部诱到城外开阔地带，在居民没有戒备的情形下展开屠杀。既然凶手不是为了财物，他们的目的只有一个：扰乱帝国。最后，这批超过五千人的凶手不可能隐藏行踪，唯一的解释是，他们有另外的身份作为掩饰。”
　　柯罗眼神一厉，“大人是怀疑军方吗？”
　　“是。”华若翰回答得很乾脆。
　　“不可能！”隶属于瑞棠军团的万骑长贝瑟迈大声说道：“瑞棠军团二十万军人有十万人在帝都守卫，其余十万人分别驻防五关，军部每天两次直接监督，五千人的调动军部怎么可能不知道！”
　　军方的将领纷纷开口，“四大军团驻守边疆，最近的南翔军团离佗域也有千里。帝国内部每个超过五万人的城镇都拥有一支以上的骑士团作为警备力量，近千支骑士团密布整个帝国，任何异常情况都会在第一时间发送到帝都骑士公会，想避开骑士团的耳目无异于痴人说梦。总之，绝对不会存在一支我们不知道的军事力量。”
　　正对着水晶球的长桌尽头放着两张座椅，椅背又高又直，彷彿君临天下的帝王。左边一张空着，右边是荣雪天后的御座。
　　没有人能形容她的相貌，因为没有人敢逼视神只一般的天后。荣雪天后静静坐椅中，周身散发着圣洁的光辉，犹如珠光月华，使每一个面对她的人都自惭形秽。
　　座中一名披着金袍的男子站起来，右手抚着胸口恭敬地弯下腰，“尊敬的天后，请允许我唤醒明穹大神，聆听神灵的明示。”
　　他是神宏天帝的堂弟迦凌赫，作为帝国万众敬仰的大祭司，他一开口，众人的争吵立刻停止了。
　　“这样的惨案超过了人类的想像。”荣雪天后的声音有一种抚慰心灵的详和，争论双方都平静下来，屏息倾听天后堪比神谕的叙说。
　　“首先我们要公开佗域的惨案，由琼玉帝姬带领人民为亡灵祈祷。”
　　白理安首相觉得有些不妥，佗域发生的一切太过骇人听闻，容易在人民中产生不安的情绪。但他不会质疑天后的决断。
　　“柯罗元帅，请您清查军方近期行动。克尔白皇骑长，由你与骑士公会联系，去佗域城查找线索。”
　　“是！”克尔白兴奋地说道。这是他第一次独立行动，唯一的遗憾就是要离开花月帝姬一段时间。
　　荣雪天后的目光落在迦凌赫身上，“迦凌大祭司，我们一定能找出凶手，给帝国子民一个圆满的答覆。这一次，就不必劳烦明穹大神了。”
　　“遵从您的旨意，尊敬的荣雪天后。”迦凌赫手上划出一条光弧，轻轻按在胸口。
　　02
　　我们不必关注克尔白的行动，他的佗域之行注定没有结果。或者我们应该把目光投向遥远的北疆，看看瑞棠王朝历史上第一位女性元帅，武凤帝姬迦凌遥。
　　武凤帝姬所率领的北武军团只有十万人，却是五大军团中战斗力最强的部队。由于军中拥有大量术士，因此被人称为北武神军。
　　两年间，迦凌遥与她的北武军团所向披靡，将侵扰帝国的北方蛮族驱赶到深山之中。与其父神宏天帝的杀伐决断不同，迦凌遥受到母亲的影响更多，在作战中恩威并用，不断瓦解蛮族力量。大批蛮族人被迁入帝国东际广袤的平原上，与当地人融合在一起。
　　蛮族的力量越来越弱，当初一次会战可以集结数万战士，现在最多只有三千人可以参加战斗。
　　“要不了多久，北疆就可以平定了。”一个披着青色披风的男子说道，火红的头发在山风中猎猎飞舞。
　　“我需要一份新的地图。”旁边的女子头也不抬地说，“命令天行者在两天内查明这条河的所有支流，以及附近的山脉。精确度必须达到十米以内。”
　　随行的术士立即把命令传递给后方北武军团总部。
　　庞莱斯正要开口，突然感觉到大气一阵波动。他警觉地竖起耳朵，倾听周围的动静。只有多次与蛮族作战的军人才知道这股阴冷的气息意味着什么。“来了！”庞莱斯一声低喝，握紧受过明穹大神祝福的圣刀。同样的圣刀整个帝国不超过五柄，其中两柄还作为神宏天帝的随葬品投入水中。
　　旁边的女子抬起头，一只青铜面具遮住了她绝美的姿容，只露出两只碧蓝的眼睛和小巧的下巴。
　　“只是试探。他们发现了我们的踪迹。”精致的红唇微微一动，迦凌遥不动声色地说。
　　多次受到重创的蛮族如今不得不改变战术，避免与北武军团主力决战。这次迦凌遥只带了五百豹骑兵和一百名术士组成的混编军，深入群山，就是试图诱出蛮族主力。
　　大气的波动渐渐平息，庞莱斯吁了口气，“这么高明的黑巫师，只有蛮族酋长身边才有。”
　　迦凌遥修改完这份极不准确的地图，标明位置，然后站了起来，望向远方的群山。她继承了母亲碧蓝的眼睛，同时继承了父亲乌亮的直发，也许这就是她区别于两个妹妹的力量之源。为了便于战斗，她毫不怜惜地剪去了自己的秀发，只留下齐耳长短。
　　庞莱斯比她大了五岁，当初从东石军团的万骑长调到一个少女手下任职，他颇有些不服气。但两年下来，庞莱斯才知道神圣家族的直系成员有着堪与神灵媲美的力量、头脑，还有容貌……
　　庞莱斯并未见过武凤帝姬的真实面容，但仅仅是面具下露出的些许肌肤，便足以让世间最美的花朵失去颜色。每次看到那双细白的纤手举起长枪，轻易将勇猛的蛮族武士一一刺落马下，庞莱斯都感到无法理解。他只能把这一切归结于神的力量。
　　“受过黑巫师诅咒的武士可不好对付，我去提醒士兵一下。”
　　蛮族的黑巫师拥有一种奇特的技能，可以使一名普通武士爆发出堪与巨犀相比的力量。传说由最强的黑巫师诅咒过的武士甚至能够徒手粉碎巨石。
　　帝国术士总会曾经提议研究这种巫术，以增强军团的战斗力。但提案没有递到荣雪天后手中，就被武凤帝姬代表军方否决了。“帝国不需要自己的军人减少十年的生命换取一场战斗的胜利。”迦凌遥的理由很乾脆。
　　“山后面是什么？”迦凌遥突然说道。
　　“什么？”庞莱斯一呆。
　　“山后面是什么？”
　　“……大海吧……大陆周围应该都是海。”
　　“海的外面呢？”
　　庞莱斯摸摸下巴，“这只有明穹大神才知道了。”
　　“神的外面呢？”
　　庞莱斯吓了一跳，对于他来说，神就是最高的存在，他从来没有想过神以外还能有什么。
　　迦凌遥眼中浮出一丝从未有过的迷惘，“明穹大神真是世间唯一的主宰吗？”
　　片刻后，她突然一笑，“当然是了。”她重复道：“当然是了。”
　　“幸好没有被母后听到。”迦凌遥心想，“不然母后又该骂自己对明穹大神不敬了。”
　　迦凌遥怀念起母亲、妹妹，还有弟弟。“等这次彻底击溃蛮族仅存的主力之后，就可以回家了。”
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　　“母后，好看吗？”迦凌兰轻盈地跳进房中，一旋身，绯红的长裙鲜花般绽开，圆圆铺在地上。她将一只银盘递到头顶，然后扬脸嫣然一笑。整个人就像一粒夺目的珍珠，明艳不可方物。
　　下个月花月帝姬才满十六岁，金黄的头发波浪般从肩头一直垂到腰际，一串珍珠夹在发间，从上到下依次变小，也越来越密，最后结成一条精巧的珠链束住长发。她的肌肤象奶油一样白嫩，碧蓝的眼睛与姐姐一般无二。声音婉转清澈，就是平常说话也带着优美的韵律。
　　银盘里放着一顶华丽的金冠，“是献给明穹大神的礼物吗？”荣雪天后认出这是祭祀明穹大神专用的银盘。
　　“是献给父王的。”迦凌兰轻声说。
　　奔腾的江水流入宫城突然变得平静下来，宽达十里的江面也收拢成十米宽窄。这并非是人力约束的结果，而是天然生成。当初建造宫城时，曾有多名术士探测过江流的深度，这些宗派不同的术士给出的答案却完全一致：深不见底。以至于有人推测，江底是通往冥界的通道。自武威皇帝开始，瑞棠王朝历代帝王死后都葬在江中。
　　母女俩在江边默默祷念多时，花月帝姬把银盘交给母亲，由荣雪天后亲手将银盘连同金冠一同沉入碧波。
　　“天帝，帝国出了一件很奇怪的事。我有种不祥的预感……我发誓：无论付出什么样的代价，我都会保护您留下的帝国……”荣雪天后在心里对丈夫说道。
　　“天后，格安城有消息传来。”一名侍女匆匆跑来。
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　　假如不是格安城城主指天发誓，人们会以为水晶球传来的画面来自佗域。
　　那是格安城附近的一个市镇，拥有三万人口。不同之处在于：这个市镇曾经是帝国最坚固的要塞之一，至今还保留着完整的城墙以及防御武器。
　　画面上厚达五米的城墙被冲开一个宽阔的缺口，即使动用南翔军团的巨型弩炮，想造成这种效果，也需要半天时间的持续轰击。除此之外，画面就与佗域一模一样。所有的居民被驱赶到广场中统一屠杀，那些零乱的肢体甚至分不出男女。
　　“他们使用的消音术至少需要二十名高级术士。”受邀参加会议的术士总会会长鹤瑜打破沉默，他指的是当时距离市镇只有二十里的格安城没有听到任何声音。“能够五万人的催眠术，至少需要同样多的高级术士。”
　　“不。他们拥有的术士绝对不会超过十人。”
　　在这个问题上质疑术士会长的意见，无疑是可笑的。但看到发言人是华若翰时，众人都认真起来。
　　众所周知，再高明的术士也无法与学者严密的逻辑相比。鹤瑜曾经开玩笑地说：只有明穹大神才能耻笑华若翰的逻辑。
　　“培养一名高级术士需要三十年以上的时间，同时还要有相当于五十名骑士的物质投入。如果他们拥有的术士超过二十名，帝国不可能没有查觉。因此鹤瑜会长的推论是错误的。”
　　“同意。”第一个赞同的是术士会长鹤瑜。“帝国拥有的高级术士只有三百四十七人，其中二百三十一人在军队服役，七十六人在各类骑士团，剩下四十人在总会任教。包括我。”
　　“黑巫师呢？”贝瑟迈曾经与蛮族作过战，对黑巫师印象深刻。
　　“自从武凤帝姬半年前取得乌莱河战役的胜利之后，情报显示，蛮族仅存的黑巫师不超过十人。”首相白理安在遣送蛮族居民时，曾经探查过这个问题。
　　“疑点在于：他们可以催眠全城居民，为什么还要攻破城墙？究竟是什么使他们这样做？”华若翰望着对面的柯罗元帅。
　　柯罗沉默片刻，起身向荣雪天后躬腰施礼，然后望着华若翰，说：“正如您的推测，敌人是在对帝国示威。”他取下甲冑上的元帅徽章放在桌上，说道：“能够瞬间击毁城墙的只有一种武器，就是军部十天前刚刚研制完成的巨炮。我愿意对军部的失职负责。请天后允许我辞去瑞棠军团元帅的职务，由其他人追查军部泄密事件。”
　　荣雪天后轻启朱唇，“我相信您的忠诚。但这件事不必由您来追查。柯罗元帅，我希望您立即开始整备军队。”她望着空灵澄澈的水晶球，说道：“很快，帝国将迎来一场十分艰苦的战争。”
　　03
　　天行者是由特技术士组成的情报机构，他们能将自己的精神寄托在鹰隼身上，借助它们超强的视力探查地形和敌人的踪迹。但天行者本身的防御力和行动能力却十分低下，因此并没有参加武凤帝姬亲自率领的混编部队。
　　九月十六日，也就是格安城传来消息的第二天，远离帝国的军队终于与蛮族发生了第一次战斗。
　　大约有二百名蛮族武士突然从地下钻出，试图袭击队伍中的术士。
　　北武军团的豹骑兵是帝国仅有的特殊兵种，他们的坐骑都是经过驯化的猛豹，拥有令人战栗的攻击力和奔驰能力。当地面刚刚开裂，五百名豹骑兵已经散开，同时排成作战队型。与士兵同乘一骑的术士立即念动咒语，从手掌中推出一个个神圣光球，将士兵笼罩其中。每五名骑兵与一名术士结为一组，在蛮族武士展开攻击之前，就射出了第一轮劲弩。
　　迦凌遥所乘的黑豹长达两米，矫健之极。她从鞍旁摘下长枪，受过术士驯化的黑豹觉察到主人的心意，立刻纵身掠向敌人。
　　失去先机的蛮族武士仍然凶悍无比，他们披散着粗黑的头发，上身只有四条皮索系着一枚铜镜护住心脏，棕黑的皮肤上画满花纹，有一些甚至用利刃划出猛兽的图形。
　　当先一名武士狰狞地张开大嘴，露出残缺不全的牙齿。超过十五岁的男子都要凿去门牙，这在帝国人看来有些不可思议，却是蛮族的习俗。他举起布满钢刺的巨棒，带着凌厉的风声，兜头朝迦凌遥砸来。
　　迦凌遥隐藏在青铜面具下的眼睛没有一丝波动，她提起长枪，那双纤柔的手掌瞬间爆发出强大的力量，将武士的巨棒挡在外面，然后枪锋一转，像刺穿羊羔皮般穿透了手掌厚的铜镜，正中心脏。
　　枪锋刺穿心脏就停住了，没有浪费一丝力气。迦凌遥风一般掠过那名武士，不再回头看一眼，雪亮的枪锋没有沾上一丝血迹。
　　庞莱斯的圣刀劈开蛮族武士用来隐身的黑雾，将一名挂着虎牙的武士劈成两半。不需要指挥，身经百战的豹骑兵们已经分成前后两层，呈月牙状将敌人围住。在这样崎岖的地形上仍然能排成队型，不愧是帝国最强的北武精英。术士同样分为两组，一组辅助士兵的攻击，一组则展开心灵搜索，探查地下是否还有伏兵。
　　顷刻间，蛮族武士已经从猎人沦为猎物，被跨着猛豹的帝国军队围在山涧一侧。三轮弩箭射过之后，双方便展开了肉搏战。
　　骑豹不仅凶猛迅捷，还拥有一种惊人的技能：攀爬。在平地战斗中，这些骑豹往往会突然跃上树木，从高处俯击敌人。
　　作为突击的五十名豹骑兵忽上忽下，在狭小的空间内纵横驰骋，疾如闪电，受过祝福的武器带着华丽的光芒，在空中交织在一起，使血腥的战场变得灿烂无比。
　　战斗很快就结束了。只一刻钟时间，二百余名蛮族武士便横尸战场，仅倒在迦凌遥枪下的就超过了二十人。残余的十余名武士被逼到悬崖边上，退无可退。
　　术士们开始念动咒语，准备士兵的武器上附加麻痺攻击来俘虏敌人。
　　一名蛮族武士突然扔下武器，抱住一名垂死的同伴，狠狠咬在他脖子上。剩下的武士纷纷效仿，各自吸取同伴的生命之血。在豹骑兵再次发动攻击之前，这些武士忽然转过身，并肩跃入山涧。
　　庞莱斯的雪豹轻轻一纵，悄无声息地落在悬崖边上。他低头一看，突然叫道：“殿下！他们在悬崖上！”
　　那些武士并没有落入山涧，而是手足并用，猿猴一样攀着直立的山巖，奔跃如飞，沿着悬崖越上越高。等豹骑兵赶到涧旁，他们已经越过了弩箭的射程。
　　黑豹轻捷地攀上一棵松树，迦凌遥跨在豹上，远远望向敌人消失的连绵山峰。山风吹过，豹尾在风中长长地舞动着，水蓝色的披风迎风飘扬，贴身的黑色甲冑勾勒出少女优美的体形。
　　庞莱斯望着树巅矫健的黑豹和女神般的武凤帝姬，心里一阵激越。为武凤帝姬而战死，将是帝国勇士最高的荣耀。
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　　当第三起惨案的消息传来，不安的气氛开始在帝都漫延。百余年承平岁月和无数次胜利的捷报，使帝国子民沐浴在瑞棠王朝历代帝王的恩宠之中，人们长久地为光荣与幸福所陶醉，早已忘记了恐惧的滋味。
　　帝国流传的种种猜测越来越多。有人说，这是周边的蛮夷部落潜入帝国内部所为，最大的怀疑目标就是迁入东际平原的蛮族。
　　“他们一个黑巫师能抵得上我们一百个高级术士，我亲眼见过……”一个退役的士兵煞有其事地说。其实他只在南翔军团服过两年役，而且从未上过战场。
　　还有人说：这是一些怀有野心的骑士团结成联盟，试图在帝国中造成内乱。
　　“他们势力庞大，甚至研制出军方都没有完成的重型武器。”
　　更有人说：这是军方所为，参与屠杀的都是正式军人。北武军团、南翔军团、东石军团、西林军团，包括瑞棠军团都是怀疑对象。
　　“很可能是各军团叛乱分子联合作乱。”连华若翰在帝国会议上也这样说。
　　大部分人都默认了他的推测。因为刚刚发生的惨案中，有大批被烧焦的尸体，但死者形态各异，并非集体焚尸。军方的人都清楚，只有西林军团的玄火部队才能做到这一点。
　　就在人们惊惶不安时，位于宫门之前的祭台终于完成，琼玉帝姬将在这里带领人民为亡灵祈祷。
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　　被选为圣女的琼玉帝姬极少在人民面前出现，怀着对神圣家族的崇敬和向往，有二十万人来到祭祀现场，超过了帝都人口的五分之一。
　　高达十五米的祭台完全由水晶建成，通体澄澈，没有丝毫杂质，这是帝国工匠与艺术家的杰作。
　　当第一缕阳光透出地平线，高大的宫门缓缓开启，两匹白马彷彿踏在云端一般轻捷地驶出，然后是一辆围着轻纱的马车。民众们不约而同地跪了下来，一手按在胸口，一手按着额头，念诵着神圣家族各位成员的徽号。
　　马车在阶前停下，众人的目光都聚集在车前，等待琼玉帝姬出现的一刻。
　　轻纱拉开一线，一只精致如玉的秀足缓缓伸出，踏在冰凉的水晶上，然后是一袭雪白的衣袍。
　　圣女身着白衣，赤着双足，金丝般的长发披在肩后，整个人比脚下的水晶祭台更为纯净。她身上没有任何饰物，但她精致的五官却比世间最珍贵的珠宝更为精美。初升的阳光映入水晶，少女雪花般的纤足踏着满阶流溢的金红阳光，缓步走上祭台。
　　民众们低下头，向圣洁的琼玉帝姬顶礼膜拜。迦凌洁空灵地走到台顶，停下脚步，双手交叉按在胸口，然后跪在水晶祭台上，轻轻念诵。祈祷亡灵们在明穹大神的庇佑下，得到永恆的安宁。
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　　九月二十七日，发生了第四起惨案，这次被屠杀的城镇距帝都只有三百里的距离。
　　不用帝国首席幕僚华若翰分析，参加帝国会议的每个人都看出了敌人的意图：从十四天前佗域城开始，发生屠杀的四个城镇在地图上连成一条直线，笔直伸向帝都。
　　作为瑞棠王朝的核心，帝都座落在一片三百里宽的平原上，四周都是崇山峻岭，只有五条道路可以穿越。帝国在山隘中修筑了五座雄关，历史上从未被任何敌人攻陷。武威皇帝开国之初，曾凭借两千士兵，使敌人十万雄兵徘徊关外，欲进不能。而现在，每个关口都拥有两万瑞棠军团的精锐。
　　位于南方咽喉要道的天雄关更是险中之险，修筑此关时甚至没有建造城墙，五道城门都直接装设在山壁之间，然后在门上搭建拱桥要塞，就成了天然的门户。而所有的兵营、仓库都是在山壁上凿出的洞穴。面对这样的雄关天险，即使是北武军团最强悍的豹骑兵，也无用武之地。
　　当年军部考试时曾出过这个题目，迦凌遥毫不犹豫地回答说：“我会重新开一条山路。”